在英语学习中，语音、语法、词汇的掌握属于基本功，而语音则该是基础的基础。但事实上，有许多英语学习者往往对语音重视不够。这种现象不仅自学者中有之，大、中、小学及英语专业的学生中也不少见。近来语音的实际功能显得日益重要，仅仅了解课本上教的语音、语调或重音规则是远远不够的，因为在人们实际交往中，这些规则往往会因说话的内容而发生变化。由此看来，语音方面的基本功不仅在初学阶段要抓，还须在学习已经有所积累的中、高级阶段，在实践的基础上加以分析、归纳，从中摸索出一些规律来。这样，你说的英语才会既符合语音规范，较好地表情达意，又能对英语流畅阅读和快速熟记单词有很大好处。
本文拟就我在教学中的观察与经验，对英语语音中的节奏、语调和重音方面的变化现象作些探讨。
一、英语的节奏
1、节奏引起的读音变化：在英语单词、词组及句子中重读音节及非重读音节的交替是英语节奏的需要。如果在一个句子中将所有重读音节或所有非重读音节读在一起，就没有节奏，也很难上口。为产生重读与非重读音节相互交替的节奏感，英语重音可能有下列几种变化：
a.一个有着两个重音的词，如其后紧接另一个词的重读音节，前者就会失去它的后一个重音，如：＇Chi＇nese及＇afternoon各有两个重音，但在词组＇Chinese ＇Children和＇afternoon＇tea中就只读前一个重音。当Chinese和afternoon的前面有另一个词的重读音节时，它就会失去前一个重音。如下列两个词组应读作：＇things Chi＇nese及＇cold after＇noon。
当三个通常是重读的单音节词连在一起读时，中间的那个词往往会失去重音。如：a ＇new rich ＇field和an＇old nice ＇thing，由于节奏关系，rich和nice就不重读，除非中间的这个词在意义上十分重要或需要强调时才予以重读。如：a ＇bright ＇spring ＇day和＇John ＇left ＇home，其中spring和left在意义上较重要或需要强调，所以重读。
一般地说，有双重音的双音节词，在词组或句子中，它的读音常常有类似改变。如＇fif＇teen这个词，单独念时有双重音，但在＇fifteen ＇copies中的fifteen只有前一个重音，而在a＇bout fif＇teen中则只保留后一个重音。
b.一个有主次重音的词，后面紧跟着另一个重读音节，那么前者的主重音有移至次重音位置的倾向。如：下列词组应读成an ＇arti＇ficial ＇language, a ＇diplomatic ＇mission及＇libe＇ration ＇army，而不按原来的单词重音来读。另外，在强调某些具有主次重音的词时，次重音往往也变成了主重音，如：＇revo＇lution, ＇funda＇mental等词在需要强调时可读成＇revo＇lution及＇funda＇mental，即读成两个主重音。
在一个较长的单词中，重音与次重音的间隔越远，次重音就越容易变成主重音。如：＇represen＇tation, ＇characte＇ristic等很容易变成＇represen＇tation, ＇characte＇ristic。
此外，当为进行对比而加强语气时，重音位置也会有所改变，而主重音有时会变成次重音。如当of＇fensive及de＇fensive对比时，就把这两个词的重音移前，变成＇of＇fensive及＇de＇fensive。还有＇ex＇ternal—＇in＇ternal, ＇merits—＇de＇merits等，也是如此。
c.常用的动词和副词的组合，一般两个词都有重音。如：＇go＇out. ＇get ＇up, ＇come ＇over, ＇put ＇on等。但在句中或词组中它们也会按同样的节奏上的需要有所变化。试比较：
I ＇got ＇up and ＇went ＇out.
I ＇can’t get ＇up.
＇Get up and ＇dress.
He ＇put on his ＇hat.
He ＇put his ＇hat on.
He ＇put it ＇on.
2、节奏与说话速度的关系：
以上讨论的是节奏具有轻重音节相间的特点。节奏的另一个特点是各个音节的读速有快有慢或间隔时间有长有短。这要取决于重音的多少，即说话的速度取决于句中重读音节的数目。一般说来，各个重音在句中的间隔时间基本相同，所以，各个重音在句中的间隔时间基本相同，各个重音之间的非重读音节越多，这些音节就应读得越快。如：
⒈He ＇asked me to ＇give him a ＇ticket.
⒉He should ＇ask if I could ＇give him a ＇ticket.
⒊He should ＇ask me if I could ＇give him another ＇ticket.
⒋He ought to have ＇asked me if I could have ＇given him a few of the ＇tickets.
上述四句各有三个重要词重读。句中词数虽不等，但读各个重音所花的间隔时间却应基本相同，这就是为了体现英语的节奏特点。
3、节奏与意群、停顿的关系：
从以上所举四个例句还可看出，在朗读时，非重读音节一般附属于一个重读音节，从而构成节奏的单位——节奏群（一个重读音节前后无轻读音节时，可自成一个节奏群）。在一个节奏群之后一般可稍作停顿，重音之间的这些弱读音节究音是与前一重音念在一起，还是与后一重音念在一起才能有正确的节奏呢？这取决于它们在语句意义上或在构词及语法上的关系。如上面四个例句中的第一句可读成三个节奏群；He ＇asked me / to ＇give him / a ＇ticket.如果不考虑意群或语法结构而将其读成：He ＇asked me to / ＇give him a /＇ticket.则会闹成笑话，因这样读出来的句子不象英语了。
二、语调对句子意义的影响
关于一般升降调的含义，本文只概括提及如下：
降调用于肯定的叙述、命令和特殊疑问句，具有完成和终止的意思。
升调用于其它问句或有疑问的叙述，特别是用于有保留的意见，具有未完成的意思。
下面略举几种语调影响句子意思的例子。如（降调 ，升调 ）
1．You will be ＇late if you ＇don’t ＇hurry up.
意即：如你真的赶紧些，你也许不会迟到。
2．It’s ＇peter＇s birthday the ＇day ＇after to morrow.
意即：所以我们应该去送他礼物。
3、I ＇don’t go that way usually.
意即：但这次我可能尝试一下。
句子如此，单词的词调不同也可表达不同的意思。如：
＇No不。
/ No当然不。
yes意即：是，我知道，请继续讲下去。这种语调常用于两人交谈或打电话中。
三、句子重音及语调与句子意思的关系
句子若按一般语音规则来重读名词、动词、形容词等，该句就属于一般叙述，常用于句型操练等。但将那些句子放在交际场合，有了情景或上下文，那么句中的各个单词都会有重读的可能，并非按规则一成不变。如例句：He ＇put it ＇on.句重音落在介词on上。以下例句都用降调读，但句子重音不同，句子意思也不一样了。
1、He wants me to stay.（他要“我”留下来）
He wants me to stay.（说明是他要我留下来）
He wants me to stay.（意味着另有人要我离去）
He wants me to stay.（但她要她朋友留下来）
2、We ＇heard ＇John ＇talking.（一般叙述）
We ＇heard John talking.（但我们未看到他）
We heard ＇John talking.（但我们未听到Mary说话）
We heard John ＇talking.（但我们未听到他唱歌）
3、＇That is my ＇aunt.（一般叙述）
That is my ＇aunt.（强调that）
＇That is my ＇aunt.（强调is，意即你说她不是我姑母，事实上她是）
＇That is my ＇aunt.（强调my，意即她不是任何其他人的姑母）
＇That is my aunt.（强调aunt）
4、You may ＇take it.——表示允许。
You ＇may take it.——表示可能性。
如用升调说：You ＇may take it.则表示对可能性的怀疑。
总之要学会地道标准的英语。我们不但要正确地读出单词、词组，还要有正确的句子重音，而且要能流畅地以特定的语调和节奏从一个重读音节过渡到另一个重读音节。因为要说出能使别人正确理解的英语，关键在于正确的语音语调和节奏。
